Уральские горы самые древние в мире. Они начали образовываться 350 млн. лет назад и закончилось формирование около 200 млн. лет назад. Урал - пещерный край державы, здесь их найдено огромное количество. Во многих  находили следы  пребывания древнего человека.

Игнатьевская пещера находится на западе Челябинской области у деревни Серпиевка. Эта пещера одна из самых крупных на Урале. Пещера тянется в виде коридоров внутри скалы за рекой, а выход ее виден издалека в виде крупного отверстия - грота.

Здесь более десяти тысяч лет до новой эры уже жили люди, оставив внутри своего жилища следы своего пребывания: каменные орудия и изделия из кости. Интересно, что все эти предметы находились в той зоне пещеры, где всегда темно и тепло, даже в лютые морозы здесь можно было находиться не боясь замерзнуть.

Ученые тщательно изучают каменные орудия первых людей - скребки для обработки кожи диких животных, резцы, долота и прообразы молотка - нуклеусы. Они изготовлены из самых твердых пород Уральских гор - яшмы и кремня и требовали для своего получения много времени - недель и месяцев, большого терпения.

Но самым большим чудом Игнатьевской пещеры является наличие в дальних ее залах целой галереи выразительных рисунков древних людей. Рисунки, которым 14 тысяч лет, выполнены красной и черной краской, на них изображены мамонты и бизоны, лошади и змеи. На потолке открыто изображение женщины-матери, как символа плодородия, и животного-бизона, как осеменителя или может быть источника пищи и благополучия. Эти рисунки - прорисовка мифа о происхождении жизни на земле, как его представляли древние уральцы.

Остатки наконечников дротиков и стрел, обильно усеявшие пол зала, навели ученых на мысль о каком-то обрядовом, культовом предназначении Игнатьевской пещеры. Много символов и загадочных рисунков и в других частях святилища.

Подобных пещер на Урале немало, немало в них следов рисунков и стоянок каменного века. Каменная индустрия была первым повсеместно распространенным занятием древних людей, а вот живопись роднит Урал с духовной культурой Европы, и Атлантическим побережьем Испании и Франции...

Ученые считают, что в пещерах древние не просто жили и рисовали в свободное время. Пещеры были храмами, святилищами, здесь молодое поколение посвящали в охотники. Древние горы Урала - поистине святое место человечества, и спелеологи это хорошо понимают.

Свое название пещера получила по имени старца Игната, долго жившего здесь. С этим связана легенда, что в ней правда, а что народный вымысел, бог знает...

Жил талантливый молодой художник Игнат и он полюбил крепостную девушку.  Барыня согласилась продать служанку за немалый выкуп в  3000 рублей. Игнат нанялся к богатому помещику расписать в его имении потолок. Но думая постоянно о своей возлюбленной, художник невольно нарисовал ее лицо над высокими окнами. Помещик, увидев это, был поражён красотой крестьянской девушки. Тогда он сам выкупил девушку у барыни и женился на ней, а Игната посадил в темницу. Но девушка прожила недолго с нелюбимым мужем. Вскоре она умирает от тоски. Игнат ночью сбежал из темницы, пробрался в дом помещика и убил того, кто отнял его счастье.

Игнат в тоске ушел подальше от людей и  поселился в пещере на высоком берегу реки. Он жил там в самом дальнем гроте, а сердобольные люди приносили ему пищу и оставляли на камне у пещеры. Много лет прожил так Игнат в вечной темноте, но вдруг однажды он услышал голосок девочки, которая принесла ему пищу, и она вывела Игната из пещеры. Увидев синее небо, солнце, зелёный лес и реку Сим, бурлящую внизу, он ослеп, так как старческие глаза не  выдержали такой яркости. Игнат вернулся в пещеру, где вскоре и умер. Старца захоронили в одном из пещерных тупиков.

Есть еще версия, что Игнат - это был не кто иной, как император Александр I, по доброй воле покинувший трон и ушедший в странничество.

В одном самых отдаленных гротов Игнатьевской пещеры есть "образ Богородицы". Такой каменный барельеф в котором легко угадываются женские черты. А мне кажется, если в легенде о старце Игнате есть доля правды, может это та самая прекрасная крестьянская девушка, которую он любил? К женскому образу  в какое-то время началось настоящее паломничество. Люди приходят (точнее проползают через узкий лаз), ставят свечки, молятся в надежде исцелиться. А может и впрямь исцеляются. Ведь в этой и других Серпиевских пещерах долго скрывались староверы. Так что места намоленные. К тому же пещеры зачастую обладают целебными свойствами (и не только соляные). Это чистейший воздух, может еще какие-то его составляющие. В карстовых пещерах, каковых большинство на Урале, целебная вода, насыщенная минералами и солями. Местные говорят, что лик проявляется один раз в тори года. И спустя какое-то время исчезает. Именно в это время и происходит массовое паломничество. Приезжал даже какой-то старичок-ученый из Финляндии.

Игнатьевская пещера обзавелась мистической славой. Считается, что дух Игнатия здесь живет, а в лунную ночь выходит наружу, стоит и смотрит на луну. Туристы ощущают чье-то незримое присутствие, говорят о странных шагах и голосах внутри пещеры.  В пещере и около нее быстро сгорают лампы у фонариков, разряжаются батареи, не работает фотоаппарат.

Еще одно чудо Уральской природы находится в 100 метрах от Игнатьевской пещеры. Это Иссюмская скала. Река Сим ныряет под ее прохладные своды и далее несется под землей выныривая родниками. На протяжении сотен лет под многотонным массивом Иссюмской скалы был своего рода подземный пляж. Теперь река поднялась все выше подступая к каменным сводам. Сюда никогда не проникал дневной свет. Это единственная пещера в Челябинской области с большой подземной рекой. Сим - это река, не ручей какой-нибудь  пронизывает Иссюмскую скалу насквозь и выходит в виде четырех мощных источников. Метров 200 галереи было доступно для посещения, но вода поднялась и сейчас он закрыт, перекрыт водой.